Han Joosten beleeft zijn ultieme treinreis door de Canadese Rockies

Als kind bouwde Han Joosten (65) samen met zijn vader een modelspoorbaan op zolder, zo groot als een buitenzwembad. Nu doorkruist hij de wereld per trein, met de Rocky Mountaineer als hoogtepunt: “Het voelt alsof je door een verborgen landschap reist waar bijna niemand komt.”

De ultieme treinreis door de Canadese Rockies

De geur van houtlijm, het zachte gezoem van een rijdende locomotief en een zolder vol modeltreinen. “Mijn vader en ik bouwden er een treinbaan van ruim vijftig vierkante meter. Compleet met kleine spoorhuisjes, tunnels, bergen, het was een hele wereld in miniatuur. Uren bracht ik er door”, herinnert Han zich als de dag van gisteren.

Wat op jonge leeftijd begint als een hobby, groeit uit tot een levenslange passie. "Als tiener wilde ik niet alleen meer kijken, maar zelf ervaren. Ik sloot me aan bij Europese treinverenigingen en maakte mijn eerste internationale treinreizen. Inmiddels heb ik ook andere werelddelen met de trein verkend."

Venster naar een andere wereld

Toch is er die ene wens die tot voor kort onvervuld bleef: reizen met de Rocky Mountaineer door Canada. “Die trein stond al jaren op mijn bucketlist. Het idee om dwars door de Rockies te rijden, dat móést ik een keer meemaken. En laat ik maar meteen zeggen: het heeft al mijn verwachtingen overtroffen.”

Hij verklaart: “Het begint al met het zicht vanuit de panoramaramen, terwijl de trein door de ongerepte natuur glijdt. Soms rijdt de trein door een nauwe pas, omringd door metershoge rotswanden. Het voelt alsof je letterlijk door de bergen cirkelt.”

De Amsterdammer vervolgt: “Soms rijdt de trein langs steile kliffen en heb je aan beide kanten massieve rotswanden die metershoog oprijzen. Je voelt je geen passagier, maar een onderdeel van het landschap. Het is alsof je een film kijkt, maar dan in het echt.”

Geur van berglucht

Hij maakt twee routes met de Rocky Mountaineer: First Passage to the West van Vancouver naar Banff en Rainforest to Gold Rush terug naar Vancouver. Bij First Passage klim je via Rogers Pass en de Spiral Tunnels naar de met sneeuw bedekte toppen van de Rockies, terwijl de Rainforestroute je meeneemt langs turquoise meren, diepe ravijnen en zelfs woestijnachtige landschappen.

Wat de ervaring uniek maakt, is het openluchtplatform aan boord. “Je staat er heerlijk buiten, met de wind in je gezicht en de geur van berglucht om je heen. Op sommige momenten reed de trein zó dicht langs het water dat je bijna de stroomversnellingen kon aanraken. Dat heb ik bij geen enkele andere treinreis meegemaakt.”

Van comfort tot culinaire verwennerij aan boord van de trein

De GoldLeaf Service biedt Han een exclusieve ervaring, van comfortabele stoelen op het panoramadek tot gastronomische maaltijden in het restaurant beneden. “Het eten is fantastisch. Je geniet van lokale specialiteiten terwijl de Rockies aan je voorbijglijden. En het mooie is: je hoeft nergens aan te denken. Je bagage wordt van hotel naar hotel gebracht, dus je bent compleet zorgeloos.”

Han waardeert vooral de aandacht voor detail en service. “Het personeel vertelt onderweg verhalen over de geschiedenis van de route en de natuur. Ze kennen alle hoogtepunten. Van de Spiral Tunnels tot de sneeuwtoppen van Mount Robson. Je weet precies wat je ziet en waarom het bijzonder is.”

Reis om te delen

Hoewel Han alleen reist, voelt hij zich nooit eenzaam. “De Rocky Mountaineer brengt mensen samen. Al op de eerste dag raakte ik aan de praat met andere passagiers, afkomstig van andere continenten. Je deelt dezelfde passie voor natuur en treinen. Dat geeft zo’n reis extra betekenis.”

Hij glimlacht als hij terugdenkt aan een bijzonder moment: “We reden langs kleine gehuchtjes waar hele families op de veranda stonden te zwaaien naar onze trein. Later begreep ik dat ze dit al tien jaar doen.”

Een reis met de Rocky Mountaineer is een must voor elke reiziger

Han koerst nog altijd jaarlijks met de Interrail pass door Europa, ook heeft hij al mooie treinreizen mogen meemaken in Noord-Amerika en Australië. Toch is de Rocky Mountaineer volgens hem niet alleen voor treinliefhebbers een aanrader.

“Hoewel ik Canada al met de auto hebt verkend, is dit totaal anders. Met de Rocky Mountaineer kom je op plekken die anders onbereikbaar zijn. De uitzichten vanaf Deep Creek Bridge, één van de hoogste spoorbruggen ter wereld, en het moment dat je de toppen van Mount Robson nadert, is een ervaring die je maar één keer in je leven meemaakt.”

Blijft er tot slot voor Han nog iets te dromen over? “De Trans-Siberië Express staat bovenaan mijn lijst. Het lijkt me prachtig om de uitgestrekte vlaktes van Rusland te zien. Ook Alaska trekt me enorm. Maar,” zegt hij lachend, “de Rocky Mountaineer overtreffen? Dat wordt een hele uitdaging.”

Bent u ook benieuwd naar zo'n bijzondere ervaring aan boord van de Rocky Mountaineer? Bekijk hier ons gehele aanbod treinreizen door Canada!