Ontdek de schatten van Zuidoost-Azië tijdens een Mekong cruise

In een wereld waar reizen de poort is naar onvergetelijke ervaringen, brengt een riviercruise Hans Bartels (67) en zijn broer over de Mekong naar de schatten van Zuidoost-Azië. Aan boord van de vijfsterrenluxe Mekong Navigator ontvouwt zich een ontdekkingsreis door de schilderachtige wateren van Vietnam en Cambodja, langs iconische bezienswaardigheden en culturele parels.

"Deze landen hebben me altijd aangetrokken," begint Hans enthousiast. "Een riviercruise is dé manier om ze in één keer te verkennen. Je hebt een hotelkamer die met je meevaart en passeert kleine dorpen en verborgen schatten die anders onopgemerkt zouden blijven."

Riviercruise over de Mekong

De Mekongdelta, een intrigerend labyrint van waterwegen in de tropen, vormt het decor van zijn avontuur. De machtige Mekongrivier ontspringt in Tibet, doorkruist China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja, de Vietnamese Mekong Delta en mondt uit in de Zuid-Chinese Zee.

“Het leven speelt zich hier voornamelijk af op het water en vanaf een schip zie je de pagodes, tempels, schilderachtige dorpjes, weelderige rijstvelden en het dagelijks leven van lokale families aan je voorbijtrekken. Vietnamezen en Cambodjanen varen met hun bootjes met groente en fruit zwaaiend langs. Bijzonder is dat deze mensen nog steeds leven zoals hun voorouders dat al generaties lang hebben gedaan”, ervaart Hans.

Ervaar de magie van Angkor Wat tijdens de cruise door Cambodja

Eén van de hoogtepunten van de reis is voor de inwoner uit Leusden het bezoek aan de iconische tempelstad Angkor in Siem Reap. Vooral de majestueuze Angkor Wat, het grootste religieuze monument ter wereld, maakt diepe indruk. "Wanneer je het gebied binnen komt rijden doemen de vijf hoge torens van dit grote Khmer-bouwwerk al voor je op. Als je over de lange stenen loopbrug het oude tempelcomplex betreedt, kom je in een heel andere wereld.”

De gebeeldhouwde gezichten staren je aan, boeddhistische monniken dragen oranje gewaden, en indrukwekkende bouwwerken volgen elkaar op. “Het is als wandelen door een levend filmdecor, indrukwekkender dan ik me ooit had voorgesteld. Er lijkt geen eind aan te komen, zo groot is het gebied”, aldus de Leusdenaar over één van de zeven wereldwonderen.

Bezinning bij Killing Fields

Naast de schoonheid tijdens de cruise door Cambodja zijn er ook momenten van bezinning, zoals het bezoek aan de Choeung Ek Killing Fields. Deze plek belichaamt de donkerste periode in de Cambodjaanse geschiedenis, waar duizenden slachtoffers van het Rode Khmer-regime hun laatste rustplaats vonden.

Hans vertelt: "Op deze gronden loop je letterlijk over de sporen van het verleden. We hebben in Phnom Penh de gevangenis bezocht waar gevangenen werden ondervraagd, voordat ze naar de Killing Fields werden gebracht. Het persoonlijke verhaal van één van de zeven overlevenden die hier ook rondloopt, maakt de impact nog intenser.”

“Verder zijn we ook op een versmarkt geweest. Waar je zo ongeveer alles kon kopen wat leeft. Kikkers, slangen, spinnen. Alles was daar zo'n beetje te koop. Voor ons heel vreemd, maar voor hen alledaags.”

De Mekong-delta ontdekken op een Sampan-bootje

Het reisprogramma biedt volgens Hans een balans tussen grandeur en kleinschalige, persoonlijke momenten. Of het nu gaat om een bezoek aan Saigon met zijn historische paleizen of boottochten langs de smalle zijrivieren van de Mekong, elke ervaring voegde een nieuwe dimensie toe aan zijn avontuur. “We hadden ook verschillende lezingen aan boord over de geschiedenis en het leven in de Mekong-delta. Met de lokale gidsen bouw je een band op. We konden ze alles vragen.”

Onder begeleiding van zo’n lokale gids trekt Hans er samen met zijn broer op uit in een houten sampan-bootje. “Varen over de dichtbegroeide kanaaltjes tussen het riet, met zo’n klein gezelschap, is heel bijzonder," vertelt Hans. “Je koerst midden door het tropisch regenwoud, terwijl je vanaf het water ervaart hoe het dagelijks leven van de dorpelingen eruitziet.”

Als een vorst reizen met de Mekong Navigator

Hans beschrijft de ervaring aan boord van de Mekong Navigator als pure verwennerij. “De kamers zijn ruim, voorzien van airconditioning en bieden uitzicht op de kleurrijke panorama’s die aan je voorbijtrekken. Bovendien ervaar je een ongekende vorm van gastvrijheid die ik nog niet eerder heb meegemaakt. In Europa zijn we dat niet gewend. Hier word je als een vorst behandeld. Ze willen het vanuit een intrinsieke motivatie ook gewoon helemaal naar je zin maken.”
Verder is het een culinaire ontdekkingsreis met plaatselijke en voedzame gerechten. “Ik heb op verre reizen vaak last van het eten, maar in dit geval helemaal niet.”

Een riviercruise over de Mekong verrijkt je blik

Hans vergelijkt zijn ervaring op de Mekong met een eerdere Europese riviercruise op de Donau. "Hoewel het leven aan boord met elkaar te vergelijken is, hebben ze allebei hun eigen charmes en unieke ervaringen. Al heeft zo’n reis door Azië onze interesse om breder te kijken dan Europa zeker aangewakkerd.”

Waar denkt hij dan aan? “We zijn aan het kijken of we in de toekomst mogelijk een riviercruise over de Mississippi zouden kunnen maken. Ja, wat dat betreft hebben we de smaak te pakken. Want er is geen mooiere en comfortabelere wijze om een land en cultuur te leren kennen dan met een riviercruise.”

Bent u benieuwd naar de mogelijkheden voor een luxe riviercruise buiten Europa? Bekijk hier Mekongcruise!