Zeecruise met de Silver Nova langs de schatten van Zuid-Amerika

Stel je voor: zes weken lang cruisen op de golven van de oceaan, verwend door de luxe van een cruiseschip. Vanuit New York naar de betoverende plekjes van Zuid-Amerika. Voor Jeroen Venema (61) en Karin van Turnhout (57) werd deze droom werkelijkheid toen ze aan boord gingen van de Silver Nova en de tocht hun liefdesverhaal een nieuw hoofdstuk heeft gegeven.

Een zeecruise naar Zuid-Amerika belooft een unieke ervaring

“Voor ons was het een uitdaging, omdat we nog nooit eerder een cruise hadden gemaakt. Maar zodra we aan boord stapten, werden alle verwachtingen overtroffen”, steekt Karin van wal. In 2021 leerde ze haar Jeroen kennen tijdens een zeiltrip door Europese wateren. Twee jaar later besloten ze hun liefde voor elkaar en voor het water te bezegelen met een zesweekse zeecruise.

Dit keer genieten ze niet van de kracht van de wind, maar van de serene deining van de Silver Nova, één van de nieuwste schepen in de luxe vloot van Silversea. Na een vijfdaags verblijf in New York, wordt het schip voor 31 dagen hun thuis, terwijl ze koers zetten naar het Peruaanse Lima. Tijdens deze reis ontdekken ze twaalf Caribische eilanden, inclusief een avontuurlijke tocht door het beroemde Panamakanaal.

Warm bad

“Je voelt je aan boord van de Silver Nova meteen onderdeel van de familie”, ervaart Jeroen. “Van de butler tot de schoonmakers, van de bartenders tot de kapitein. Iedereen is even benaderbaar, behulpzaam en vriendelijk. Men doet oprecht zijn best om je te leren kennen en om de reis voor jou tot de ultieme beleving te maken”, spreekt de ondernemer vol lof over de ruim vijfhonderdkoppige bemanning.

“Je pakt één keer je koffer uit en dan is het gewoon een paar weken echt vakantie. Geen gedoe met rijden of vliegen. Slapen met de gordijnen open en wakker worden op een totaal nieuwe plek. Dat is heel romantisch en avontuurlijk”, meent Karin. Jeroen heeft zich geen moment verveeld aan boord, mede vanwege alle gezellige zitjes en barretjes en de onverwachte intimiteit op het schip. “Hoewel je met zo’n zeshonderd medepassagiers bent, heb je soms het idee dat je met z’n tweeën op vakantie bent.”

Afwisselende excursies

Op de Silver Nova geniet het stel van een gestaag ritme dat begint met een gezond ontbijt op het dek. Tijdens zeedagen wonen ze boeiende lezingen bij over de verschillende landen en bestemmingen die ze gaan bezoeken. “Elke dag een ander eiland verkennen is pittig, maar ook een geweldige manier om nieuwe omgevingen te ontdekken en de vriendelijke eilandbewoners te ontmoeten”, meent Karin.

Ze maken zeiltochten met catamarans langs hagelwitte stranden. In Saint Lucia bekijken ze het eiland van bovenaf met een helikopter, terwijl ze in Cartagena een rondrit door de stad maken in klassieke oude auto’s. Op Curaçao verkennen ze het eiland op elektrische fietsen, terwijl ze zich op St. Kitts verwonderen over de historie van de vele suikerrietplantages. Of wat te denken van hun bezoek aan Aruba, waar het stel met een onderwaterzeeboot op bijna veertig meter diepte de wonderlijke wereld van de oceaan ontdekt.

Jeroen benadrukt het voordeel van een relatief klein cruiseschip. “Je kunt op plekken zoals St. Barth voor anker gaan en met tenderbootjes de bestemming bereiken.” Daar genieten ze van de authentieke Frans-Caraïbische sfeer, met witte huisjes en overal uitzicht op de palmenstranden en de zee.

Gepassioneerde gidsen

Tijdens het bezoek aan Antigua en Barbuda merkt het stel hoe belangrijk een leuke gids kan zijn. “Een jonge moeder uit het binnenland nam ons gepassioneerd mee op een rondrit over het eiland. Ze leerde ons wat lokale taal, zong liedjes en liet ons smullen van het lokale fruit dat ze had meegenomen,” vertelt Karin enthousiast. “Alles is tot in de puntjes voorbereid door de organisatie. Je hoefde nooit zelf op zoek naar leuke dingen om te doen, maar hebt wel genoeg vrije tijd om zelf het land, stadje of eiland verder te verkennen, ergens te lunchen of een museum te bezoeken,” voegt Jeroen toe.

Na via het imposante Panamakanaal vaarwel te hebben gezegd aan de Caraïben, begint het stel aan het laatste deel van hun reis met de Silver Nova, met nog een onverwacht toetje. Karin deelt vol enthousiasme: “Een trip met een kleine motorboot naar de eilandengroep voor de kust van Lima, inclusief het bezoek aan Palomino Island met meer dan achtduizend zeeleeuwen. Echt fantastisch om te zien.”

Genieten aan boord van de Silver Nova

Na een dag vol avontuur is het goed toeven op de Silver Nova. “Afhankelijk van hoe laat we weer aan boord waren, ontspanden we nog even op het achterdek met een cocktail, of maakten we ons meteen klaar voor het avondeten,” vertelt Karin. “Het is altijd gezellig, omdat iedereen zijn best doet om er net iets stijlvoller uit te zien. Geen smokings, maar wel mooie jurken en nette broeken.”

Het stel heeft twee favoriete plekken: The Grill op het bovendek. “Dat is een setting zonder dak, rechtstreeks onder de sterrenhemel. Erg romantisch, maar soms ook lastig met tropische buien,” lacht Karin. Jeroen voegt toe: “Onze andere favoriet is S.A.L.T., waar je dagelijks kunt kiezen uit twee lokale voor-, hoofd- en nagerechten van het land of eiland waar we die dag waren geweest. Van vers gevangen vis uit de Caribische wateren tot heerlijke steaks bereid met Zuid-Amerikaanse kruiden.”

Hij vervolgt: “Na het eten gingen we bijna altijd nog even naar The Venetian Lounge, waar elke avond een andere show is. Van jazz tot piano en van dans tot goochelen, het is altijd leuk en entertainend. Of we gingen naar een van de barretjes op de boot, waar altijd wel livemuziek of entertainment te vinden is.”

Nieuwe plannen voor een luxe cruise

Na het afscheid van de Silver Nova zet het stel hun avontuur voort in Peru. “Wij vinden de Alpen al indrukwekkend, maar die vallen in het niet bij het Andesgebergte waar we vanaf Lima naar Cuzco overheen vlogen”, herinnert Jeroen zich. “In Cuzco stond meteen een chauffeur met gids klaar, de service die we op de boot gewend waren, wordt gewoon voortgezet.”

Karin wordt met een bezoek aan de machtige Chan Chan ruïnes en vooral Machu Picchu op haar wenken bediend. “De reis ernaartoe met de nostalgische Belmond Hiram Bingham trein is al een ervaring op zich.
Daarna een stukje met de bus en uiteindelijk een stevige klim om te worden beloond met een adembenemend uitzicht bij een van deze zeven wereldwonderen.”

Het stel kijkt alweer uit naar hun volgende avontuur. “Volgend jaar plannen we waarschijnlijk opnieuw een cruise met dezelfde organisatie,” verklapt Jeroen. “Van Tokio via Zuid-Korea, Hongkong en Vietnam naar Singapore.” En met een romantisch aanzoek van Jeroen aan Karin tussen Amerika en Bermuda, lijkt het erop dat dit hun huwelijksreis wordt. Zo is deze prachtige cruise niet alleen een reis vol avontuur, maar ook het begin van een nieuw hoofdstuk in hun leven.