Betoverende cruise door mysterieus India

De dag begint met de vaartocht naar Bandel. De naam Bandel is afkomstig van de Bengalese naam voor haven en is gesticht door de Kolonisten rond 1660. Bij aankomst in Bandel bezoekt u de indrukwekkende Hooghly Imambara, een iconisch Shiya-bedevaartcentrum met een rijke geschiedenis. Het gebouw staat bekend om zijn prachtige terracottawerken, Perzische kroonluchters en een indrukwekkende Victoriaanse klok. Dit bedevaartcentrum is gebouwd in 1841 door Haji Mohammad Mahasin. Het twee verdieping tellende gebouw en de omliggende kamers bieden onderdak aan pelgrims en dienen als klaslokalen van Madrasa die de Koran onderwijst. In het gebouw siert een grote Victoriaanse klok met een kronkelende sleutel van 20 kg. Ook hangen er grote Perzische kroonluchters en lampen die zorgen voor de sfeervolle verlichting in de gangen en passages van de Imambara.

Vanochtend vaart u verder stroomopwaarts naar de tempelstad Kalna waar elektrische riksja’s u naar het betoverende Rajbari-tempelcomplex brengen. Dit complex heeft de hoogste hoeveelheid tempels in de regio. Binnen de muren van het complex vindt een unieke mix van Bengaalse tempelarchitectuur inclusief de Nabakailas tempel. Deze tempel is gebouwd in 1809 door Bardhaman Maharaja en beschikt over 108 shrines met daken met acht hellende vlakken, allemaal gewijd aan Heer Shiva. Andere tempels in het complex tonen gevarieerde architectuur met terracotta panelen die verhalen uit hindoeïstische epen, het leven van Sree Chaitanya, Durga en scènes uit het dagelijks leven uitbeelden.

U bezoekt het huis van een lokale wever om de traditionele weeftechniek van muslin te ervaren. Muslin, ook wel "malmal" genoemd, is een fijne katoenen stof die varieert van dun en delicaat tot grof geweven. Vroeger werd muslin met de hand geweven van uitzonderlijk fijn handgesponnen garen. Tijdens uw bezoek aan de lokale markt van Kalna krijgt u een glimp van het alledaagse leven, waar kleurrijke producten en levendige onderhandelingen het straatbeeld bepalen.

Wanneer u via een lokale groente en fruitmarkt terug wandelt naar het schip, ziet u niet alleen de kleurrijke handelswaar, maar aanschouwt u ook het samenspel tussen de kopers en verkopers die aan het onderhandelen zijn over de beste prijs voor beide partijen. 

Terwijl u comfortabel geniet van de faciliteiten aan boord, vaart uw luxe hotelschip richting Nabadwip, een plaats die letterlijk "Nieuw Eiland" betekent. Deze historische stad is de geboorteplaats van Shri Chaitanya Mahaprabhu, een prominente spirituele leider en sociale hervormer die de Vaishnav-traditie nieuw leven inblies. In de 12e eeuw diende Nabadwip als hoofdstad van de Sena-dynastie en was het een belangrijk centrum voor onderwijs, religie en cultuur.

Na een heerlijke ontbijt aan boord gaat u aan wal om het dagelijks leven van de lokale bevolking te verkennen. U wandelt door het dorp en ziet hoe traditionele ambachtslieden sari’s en sjaals weven van fijne katoenen stoffen, een techniek die door generaties heen is doorgegeven. Dit biedt een fascinerend inkijkje in de rijke ambachtelijke tradities van de regio.

Aan de overkant van de rivier ligt Mayapur, het spirituele hoofdkwartier van de ISKCON-beweging (International Society for Krishna Consciousness). U bezoekt de opvallende tempel, bekend om zijn levendige beelden van Krishna en indrukwekkende architectuur. Deze nieuwe tempel, grotendeels gefinancierd door Alfred B. Ford (kleinzoon van Henry Ford), werd gebouwd ter gelegenheid van het jubileumjaar in 2016. De tempel bevat een planetarium met een 23 meter hoge koepel, die vaak wordt vergeleken met de pracht van het Vaticaan.

Wandel door de Pelgrims bazaar, waar u unieke religieuze souvenirs en handgemaakte artikelen kunt vinden. Laat u onderdompelen in de serene sfeer en ontmoet Krishna-volgelingen, die graag meer vertellen over hun spirituele tradities.

Aan het einde van de excursie keert u terug naar de Ganges Voyager, waar u geniet van een ontspannen avond aan boord.

Een korte vaart in de ochtend brengt u naar Guptipara, een charmant stadje dat bekend staat om zijn rijstvelden en de zoete, sappige Himsagar-mango. U verkent de stad en bezoekt de Vaishnav-tempels, die een aantal prachtige terracottawerken bevatten. Tijdens een wandeling door Guptipara ziet u de serene rijstvelden en krijgt u een indruk van het landelijke leven in deze charmante regio. In het huis van een pottenbakker krijgt u een demonstratie van dit eeuwenoude ambacht, dat nog steeds met veel toewijding wordt beoefend.

Na de lunch vaart u verder naar Fulia, een dorp dat beroemd is om zijn meesterlijke wevers. Hier maakt u kennis met de productie van handgeweven Jacquard- en Jamdani-sari’s, unieke stoffen die bekend staan om hun combinatie van katoen en gouddraad. Deze kunstvorm is een tijdrovend proces, maar het resultaat is adembenemend: schitterende sari’s en textiel vol rijke motieven en details.

Vandaag duikt u in de koloniale geschiedenis van Chandannagar en Serampore, twee steden met een rijke Europese erfenis.

In Chandannagar wandelt u langs de charmante rivierpromenade en bezoekt u de Sacred Heart Church, een prachtig voorbeeld van Franse koloniale architectuur, ontworpen door Jacques Duchatz in 1884. Daarnaast brengt u een bezoek aan het voormalige gouverneurshuis, nu een museum (gesloten op donderdag en zaterdag), waar u een fascinerend beeld krijgt van het leven tijdens de Franse periode.

In Serampore ontdekt u Deense invloeden. Hier verkent u de Denmark Tavern & Hotel, een historische ontmoetingsplaats voor handelaren, en de St. Olav’s Kerk, een unieke mix van Scandinavische eenvoud en lokale stijl, die het rijke koloniale verleden van de stad weerspiegelt.

Na uw verkenning van deze historische pareltjes keert u terug aan boord en vaart richting Calcutta. ’s Avonds geniet u van een sfeervol afscheidsdiner en blikt u terug op een reis vol ontdekkingen en bijzondere momenten.

Na een laatste ontbijt aan boord neemt u afscheid van de bemanning en kunt u terugkijken op een onvergetelijke reis vol kunst, ambacht en tradities. Vervolgens wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht naar Amsterdam.

*De in bovenstaand programma genoemde excursies zijn inbegrepen in de reissom. Het definitieve (excursie)programma is afhankelijk en onder voorbehoud van uw vluchtschema en nautische, veiligheids-, volksgezondheids- en/of organisatorische redenen voorbehouden.