Unieke combinatiereis door mysterieus India

In de ochtend geniet u van een riksja rit door het centrum van Kalna. Aan het einde van de rit bezoekt u het betoverende Rajbari-complex. Dit complex heeft de hoogste hoeveelheid tempels in de regio. Binnen de muren van het complex vindt een unique mix van Bengaalse tempelarchitectuur inclusief de Nabakailas tempels. Deze tempels zijn gebouwd in 1809 door Bardhaman Maharaja en beschikt over 108 Shiva-tempels met daken bestaande uit acht lagen. Deze bouwwerken zijn geconcentreerd in twee cirkels. 47 tempels met afwisselend witte en zwarte zuilen vormen de buitenste cirkel. In de binnenste cirkel staan 34 tempels met allemaal witte pilaren. Na het bezoek aan de Nabakailas tempels bezoekt u de Pratapeshwar-tempel, gebouwd in 1849 en rijk versierd met terracotta panelen vol afbeeldingen over Hindoeïstische helden, het mythische leven van Sri Chaitanya en het dagelijkse leven in deze streek. Daarnaast worden Durga en Ravana afgebeeld. Ook gaat u naar de oudste tempel, Lalaji Mandir, gebouwd in 1739, en de Krishnachandra-tempel, gebouwd rond 1751.

Vroeg in de ochtend, maakt u een wandeling naar de oeverplaats Matiari. Matiari kenmerkt zich door ambachtslieden die op traditionele wijze van gerecycled koper de mooiste potten, vazen, standbeelden en nog veel meer fraaie voorwerpen maken in hun atelier. Na een onvergetelijke ontmoeting met deze creatieve mensen geniet u aan boord van uw hotelschip van een heerlijk ontbijt. De Ganges Voyager vaart verder stroomopwaarts, langs de slagvelden van Plassey, waar Robert Clive van de Britse Oost-Indische Compagnie Nawab Siraj-ud-daulah en zijn Franse bondgenoten versloeg en India aan het Britse rijk toevoegde. Dit rijk besloeg bijna twee eeuwen lang het overgrote deel van Azië.
In de avond bezoekt u het charmante dorpje Khushbagh. Hier maakt u wandeling via de landbouwgronden van de plaatselijke boeren naar de moskee van de familie Nawab. Het godshuis is gebouwd door Nawab Ali-Wardi-Khan, de grootvader van Nawab Siraj-ud-daulah. Alle leden van de familie liggen hier begraven. Uw hotelschip blijft afgemeerd liggen in Khushbagh.

Nog voor uw ontbijt gaan de trossen los naar de ‘sleepy village’ Baranagar. In Baranagar staan meerdere tempels die zijn gebouwd door koningin Rani Bhabani, de landvrouw van Natore in de 18e eeuw. Deze stenen tempels worden beschouwd als één van de beste voorbeelden van Bengaalse terracottakunst. U luncht op het schip terwijl er verder stroomafwaarts wordt gevaren. Geniet tijdens uw maaltijd van de boeiende, pittoreske plattelandsdorpen. De lokale bevolking begroet u vanaf de waterkant uiterst vriendelijk. Dan nadert u Murshidabad, het verborgen juweel aan de Ganges. De witte, koloniale architectuur geeft de historische stad een warme uitstraling. Eerst bezoekt u hier het Hazarduari Palace, gebouwd door de Britse architect McLeod Duncan in de tijd dat Nawab Nazim Humayun Jah heerste (1824-1838). U zult zich verbazen over de ruim duizend neppe en echte deuren in de immense gang. Met een paardenkar reist u verder naar de Katra Masjid. Deze oudste moskee die nog altijd in gebruik is voor het vrijdaggebed is gebouwd door de eerste Nawab van Murshidabad, Murshid Quli Khan, in 1723 en 1724. Tevens is het de begraafplaats van de Nawab’s.

Deze morgen kunt u heerlijk rustig ontwaken en ontspannen terwijl u geniet van de prachtige uitzichten en het lokale leven langs de rivier. Er wordt koers gezet richting Mayapur, een heilige locatie voor meerdere hindoe tradities. Zo werd de geboorte van Sri Chaitanya Mahaprabhu in 1486 gezien als een reïncarnatie van Lord Krishna. Mayapur is ook de thuisbasis van de ISKON (International Society for Krishna Consciousness), dat in 1966 werd opgericht als formele uitoefening van de Gaudiya Vaishnava traditie, die al sinds de 16e eeuw volgelingen heeft in India. U ervaart de echte cultuur en rituelen. De aanhangers van Krishna hebben een nieuwe tempel gebouwd (afgerond in 2016) die groter is geworden dan het Vaticaan. Meer dan de helft van de fondsen komt van de Amerikaan Alfred B. Ford, de achterkleinzoon van Henry Ford.

Chandannagar, vroeger ook wel Chandernagore genoemd, is in 1673 gesticht als Franse handelspost aan de oever van de Ganges. Nawab Ibrahim Khan gaf hiertoe toestemming. In 1688 werd deze plaats permanent een Franse nederzetting. U wandelt langs de boulevard met goed onderhouden Frans-koloniale gebouwen inclusief het voormalige residence van de Franse gouverneur. Deze woning ingericht als museum vol voorwerpen uit het dagelijkse leven in die periode. Daarna stopt u bij de Sacred Heart Church. Na het bezoek keert u terug naar uw hotelschip.
Deze avond eindigt uw reis stroomafwaarts naar Calcutta. Geniet van een voortreffelijk afscheidsdiner.

Na het ontbijt aan boord neemt u afscheid van de bemanning en u ontscheept in Calcutta. U wordt naar de luchthaven gebracht voor de binnenlandse vlucht naar Jaipur.
Bij aankomst in Jaipur wordt u naar het 5-sterren hotel Samode Haveli***** gebracht.

Optioneel kunt u een upgrade bijboeken naar het 5-sterren tophotel Rambagh Palace in Jaipur waar u 2 nachten zult verblijven*.

Vanmorgen ontdekt u de parels van Jaipur. U maakt een rit per jeep naar het Amber Fort. Het Amber Fort, gelegen in een pittoreske omgeving van ruige heuvels, kent een fascinerende mix van Hindoeïstische en Mongoolse architectuur. De vesting is gemaakt van rood zand en wit marmer. Het klassieke en romantische paleisfort heeft een bijzonder aura. Op de binnenmuur staan zeer sprekende taferelen afgebeeld. Deze stevige wanden, oorspronkelijk gebouwd om een veilige plek te creëren voor de oorlogsvijanden, beschermen nu de bewoners van de vesting.

Na de bezichtiging van dit prachtige kasteel gaat u op bezoek in het huis van een lokale familie voor een heerlijke lunch. 

In de middag maakt u een fotostop bij het Hawa Mahal Palace, bij uitstek het bekendste icoon van de stad. Het vijf etages tellende gebouw kijkt uit over de drukke bazaarstraat en is een schitterend voorbeeld van de Rajput architectuur en kunst. De 953 roze, honingraatvormige ramen van zandsteen (`jharokhas’) vallen meteen op. Oorspronkelijk werd het paleis gebouwd voor de dames van de koninklijke hofhouding. Vanuit hier konden ze het dagelijkse leven en de processies in Jaipur aanschouwen. Uw volgende stop is het stadspaleis in het hart van de ommuurde stad. Het complex geeft u een goed beeld van de grenzeloze gedachten van de stichter van Jaipur, Maharaja Sawai Jai Singh, die één van de meest indrukwekkende en majestueuze architectonische hoogstandjes in de stad heeft nagelaten. De voormalige koninklijke familie woont nog altijd in een deel van het paleis.

Ten slotte bekijkt u Jantar Mantar, een collectie architectonische en astronomische instrumenten ontworpen door koning Maharaja Jai Singh II tussen 1727 en 1734, in navolging van zijn locatie in Delhi. In totaal heeft deze man vijf van zulke locaties. Het observatorium in Jaipur is het grootst en het best bewaard gebleven. Deze bezienswaardigheid is genomineerd voor de werelderfgoedlijst.

De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vanmorgen vertrekt u richting Agra, de stad van de onnavolgbare Taj Mahal. De architectonische pracht van de mausolea, het fort en de paleizen houden de herinneringen aan de glorie van het legendarische Mogolrijk levend. Ondanks dat het geen politiek centrum meer is nadat Shah Jahan in 1634 Delhi tot hoofdstad benoemde, heeft de rijke architectuur voor internationale bekendheid van deze stad gezorgd. Er heerst een aangename sfeer en het leeftempo ligt laag. Agra staat echter vooral bekend om de schitterende ingelegde werken op marmer en speksteen, vervaardigd door kunstenaars die afstammen van degenen die onder de Mongolen werkten. Bij aankomst in Agra wordt u naar het 5-sterren hotel Mughal***** gebracht.

Optioneel kunt u een upgrade bijboeken naar het 5-sterren tophotel Oberoi Amarvilas in Agra waar u 2 nachten zult verblijven*.

Deze ochtend gaat u genieten van een adembenemende zonsopkomst over de Taj Mahal. Deze `Kroon der Paleizen’ is een wit marmeren mausoleum gebouwd door de Mongoolse heerser Shahjahan ter herinnering aan zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal. Dit wereldberoemde wonder ziet er van alle vier de zijden exact hetzelfde uit en staat alom bekend als `de parel van moslimkunst in India en één van de meesterwerken qua werelderfgoed die door de hele wereld wordt bewonderd’. De Taj Mahal is niet alleen fenomenaal in zijn schoonheid, maar ook in het uitvoerige plannings- en ontwerpproces dat met de bouw gepaard ging. De bouw van dit betoverende mausoleum begon in 1631 en werd 22 jaar later voltooid dankzij de hulp van maar liefst 20.000 arbeiders. Na dit fraaie tafereel van de zon die haar eerste stralen van de dag over India werpt, keert u terug naar uw hotel voor het ontbijt. De rest van de morgen kunt u naar eigen wens invullen. Later in de middag brengt u een bezoek aan het Agra Fort. De grote Mongoolse heerser Akbar gaf in 1666 opdracht tot de bouw van deze vesting. De minder florissante buitenkant verbergt een paradijselijk interieur. U vindt er een aantal mooie gebouwen, zoals de Moti Masjid, een witte marmeren moskee die eruit ziet als een volmaakte parel, alsmede de Diwan-I-Am, de Diwan-I-Khaas, de Musamman Burj (waar Shahjahan stierf in 1666), het Jahangir’s Palace, de Khaas Mahal en de Shish Mahal. Het enorme Agra Fort is 2,5 kilometer lang en wordt beschouwd als de voorganger van het rode fort in Delhi. ’s Avonds zult u wederom naar de Taj Mahal gaan om hier de zon onder te zien gaan.

Na het ontbijt reist u verder over land naar Delhi, een stad met twee verschillende werelden. Allereerst is er Oud Delhi, ooit de hoofdstad van islamitisch India. Oud Delhi is een doolhof van nauwe straatjes met half afgebrokkelde herenhuizen en formidabele moskeeën. In scherp contrast met dit beeld staat de keizerlijke stad New Delhi, gesticht door de Britse Raj, die bestaat uit brede bomenlanen en imposante regeringsgebouwen. Zo’n duizend jaar lang hebben verschillende heersers van vele imperiums in Delhi gezeteld. Meerdere keren is de stad opgebouwd, vernietigd en weer herbouwd. Een interessant gegeven is dat sommige machthebbers een dubbele rol hadden, eerst als verwoesters en daarna als createurs. Bij aankomst in Delhi wordt u naar het 5-sterren hotel ITC Maurya***** gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Optioneel kunt u een upgrade bijboeken naar het 5-sterren tophotel Oberoi Delhi in Delhi waar u 3 nachten zult verblijven*.

Vandaag ontdekt u New Delhi. ’s Morgens rijdt u langs de regeringsgebouwen en officiële residenties die herinneren aan het Britse koloniale tijdperk. U passeert het Parliament House, met een diameter van 173 meter, en het Rashtrapati Bhawan, ooit de woning van de Viceroy’s en nu het huis van de president van India. Dit laatste optrekje is ontworpen door Lutyens en is een combinatie van westerse en oosterse stijlen. Vervolgens maakt u een fotostop bij de India Gate. Deze 43 meter hoge poort staat in het centrum van New Delhi. De India Gate heeft niet alleen het uiterlijk van de Arc de Triomphe, maar staat op een vergelijkbare locatie midden op een kruispunt. Daarnaast herinnert de poort, net als de Parijse variant, aan de 70.000 soldaten die sneuvelden toen ze tijdens de Eerste Wereldoorlog voor het Britse leger vochten. Op het monument staan verder de namen van de meer dan 13.516 Britse en Indiase soldaten die werden gedood op de noordwestelijke frontlinie tijdens de Afghaanse Oorlog van 1919. U vervolgt uw weg naar de Humayun Tomb, die met de Indo-Islamitische bouwstijlen waarschijnlijk één van de meest innovatieve monumenten uit zijn tijd is. Dit graf in de tuin is het eerste voorbeeld van Mongoolse architectuur in India. De tombe is gebouwd in 1565, negen jaar na de dood van Humayun, door zijn weduwe Bega Begam. Het meest in het oog springend zijn de patio’s (Charbagh) met paden en waterkanalen. Prominent in het midden staat het mausoleum met een dubbele koepel. De volgende bezienswaardigheid is Qutub Minar, een 73 meter hoge overwinningstoren gebouwd in 1193 door Qutab-ud-din Aibak. De toren bestaat uit vijf verdiepingen met balkons. De diameter wordt steeds kleiner naarmate de toren verder de lucht in reikt, van 15 meter aan de onderkant tot 2,5 meter op de top. De eerste drie etages zijn gemaakt van rood zandsteen, de vierde en de vijfde van marmer en zandsteen. Aan de voet van de toren staat de Quwwat-ul-Islam moskee, de eerste moskee die werd gebouwd in India, met in de tuin een zeven meter hoge ijzeren pilaar. Men zegt dat uw wens uitkomt als u deze kolom kunt omcirkelen met uw handen terwijl u met uw rug naar de zuil toe staat. De rest van de middag kunt u zelf invullen. Vanavond kunt u genieten van een heerlijk diner in een sfeervolle Haveli. 

Deze morgen rijdt u, na het ontbijt, langs het rode fort van Delhi. Shah Jahan's elegante citadel van rood zandsteen is gebouwd op de westoever van de rivier de Yamuna. Shahjahan is in 1638 begonnen aan de bouw van dit gigantische fort, toen hij besloot de hoofdstad van Agra naar Delhi te veranderen. De grote muren torenen tot 33 meter boven Oud Delhi uit. De vesting herinnert aan de macht en pracht van de Mongolen. Binnen bewondert u het drumhuis, de zaal voor publieke en private gezelschappen, de parelmoskee, de koninklijke baden en het kleurenpaleis. Daarna bezichtigt u Jama Masjid. Deze grootste moskee van Oud Delhi is zelfs de grootste in het hele land. In de tuin is plaats voor 25.000 gelovigen. Dit godshuis is het laatste extravagante bouwwerk van Shah Jahan, de Mongoolse heerser die ook de Taj Mahal en het rode fort bouwde. De rijk gedecoreerde moskee heeft drie grote poorten, vier torens en twee veertig meter hoge minaretten bestaande uit stroken rood zandsteen en wit marmer. Het interieur van de gebedszaal is verdeeld in stoelen en gangen. De wanden en vloeren zijn bedekt met marmeren panelen.
Vandaag brengt u verder een bezoek aan Raj Ghat, het monument voor Mahatma Ghandi. Dit zwarte marmeren platform ligt op de plek waar Ghandi werd gecremeerd op 31 januari 1948, de dag nadat hij werd vermoord. Aan een uiteinde van het ommuurde gedenkteken brandt een eeuwige vlam. Als laatste bezoekt u Bangla Sahib Gurudwara. Bangla Sahib is het meest prominente gebedshuis van de Sikh in Delhi, dat bekend staat om zijn associatie met de achtste Sikh goeroe, genaamd Har Krishan, en de vijver binnen in het complex. Het water in deze vijver is heilig. Vanavond dineert u in het Spice Route Restaurant in Hotel The Imperial. Dineren in dit restaurant prikkelt al uw zintuigen. U beleeft de reis van kruiden, van de Malabar Coast in Kerala door Sri Lanka, Maleisië en Indonesië naar Thailand en Vietnam. Het is een overweldigende visuele beschrijving van de kunst en cultuur in de verschillende regio’s, gepresenteerd met de volkse, religieuze en culturele fantasie uit het Verre Oosten.

U wordt naar de luchthaven gebracht. Vervolgens vliegt u naar Amsterdam. Alweer het einde van een indrukwekkende reis langs de culturele schatten van India.

* De in bovenstaand programma genoemde excursies zijn inbegrepen in de reissom. Het definitieve (excursie)programma is afhankelijk en onder voorbehoud van uw vluchtschema en nautische, veiligheids-, volksgezondheids- en/of organisatorische redenen voorbehouden.

*Upgrade naar 5-sterren***** tophotels tijdens uw post-cruise Gouden Driehoek: € 2.698,- p.p.
• Hotel Rambagh Palace in Jaipur (2 nachten)
• Hotel The Oberoi Amarvilas in Agra (2 nachten)
• Hotel The Oberoi Delhi in Delhi (3 nachten)