Luxe privétreinreis door kleurrijk India 

De Nilgiri Mountain Railway, werelderfgoed, vertrekt vanuit de stad Mettypalayam. Een stoomtrein neemt ons mee over kronkelig smalspoor waarbij de eerste 30 kilometer langzaam worden afgelegd als de trein puffend en hijgend de steile hellingen bedwingt op weg naar de stad Coonor. Vandaar wint de trein aan snelheid tijdens de laatste 16 kilometer naar het op 2225 meter hoogte gelegen Ooty, beroemd vanwege de vriendelijke huisjes and de prachtige botanische tuinen. De ‘Toy Train’ trekt door thee- en koffieplantages en over beboste heuvels. Onderweg passeert u niet minder dan 16 tunnels en hoge bruggen en geniet u van de adembenemende vergezichten. De reis naar Ooty is een buitengewone ervaring!

Kochi’s mooie natuurlijke haven en schilderachtige binnenwateren weerspiegelen een rijke en gevarieerde geschiedenis. Britten, Arabieren, Portugezen, Nederlanders en Chinezen hebben allen hun onuitwisbare sporen nagelaten in de architectonische ontwikkeling van de stad. We bezoeken het Nederlandse paleis en de joodse synagoge. We zien ook de gigantische Chinese visnetten die opbollen vanaf lange teak- en bamboestokken en waarmee nog altijd de ingang van de haven wordt afgestroopt. De dag eindigt met een bezoek aan het 500 jaar oude Fort Kochi, waar we door de historische Nederlandse en Portugese gebouwen lopen. ’s Avonds is er gelegenheid om een Kathakali-dansvoorstelling bij te wonen. Geschminkte dansers worden begeleid door drummers en muzikanten.

Vroeg in de ochtend rijdt de Deccan Odyssey het station van Trivandrum binnen. Na het ontbijt bezoeken we het Napier Museum en de dominerende Padmanabhaswamy Hindoe tempel. Na de lunch reizen we door naar Kanyakumari op het zuidelijkste puntje van het Indiase vasteland, waar 3 zeeën samenkomen, Indische Oceaan, Arabische Zee & Golf van Bengalen. Hier staat de kusttempel van de maagdelijke godin Kanyakumari.

De tempelstad Madurai aan de Vaigai-rivier was hoofdstad van het Pandya-koninkrijk. De schitterende Meenakshi-Sundareswarar-tempel werd echter gebouwd tijdens de heerschappij door de Nayaks. Het is een van India’s mooiste culturele en architectonische bezienswaardigheden. 's Avonds gaan we terug naar de tempel om getuige te zijn van een hindoe-ritueel, een Aarti-ceremonie voordat we onze reis vervolgen richting Madras.

Pondicherry aan de Golf van Bengalen, is de voormalige hoofdstad van de Franse gebieden in India. Tot op de dag van vandaag treft u er een rijk Frans cultureel erfgoed aan, waaronder de Franse taal die er nog veel wordt gesproken. Bezienswaardigheden zijn Raj Nivas, de residentie van de Lt.-Gouverneur van Pondicherry - een elegant 200-jaar oud gebouw dat uitkijkt op Government Park met zijn gazons, fonteinen en sculpturen alsmede de brede stranden en prachtige promenades. Vanavond hebben we ons laatste diner aan boord van de Deccan Odyssey.

Chennai (voorheen Madras) aan de Coromandel kust, is de hoofdstad van Tamil Nadu. De stad telt 4 miljoen inwoners en heeft een uitgesproken koloniaal erfgoed dat teruggaat tot de 17e eeuw toen de Britse Oost-Indische Compagnie een klein fort aan de oevers van de rivier de Cooum bouwde en het Fort St. George noemde. We arriveren 's ochtends in Chennai en verkennen de hoogtepunten waaronder Fort St. George en de National Art Gallery. We bezoeken ook de 16e eeuwse San Thome Basilica, gebouwd boven het graf van Thomas Didymus (de Ongelovige), een van de twaalf apostelen van Jezus.
Aan het eind van de middag wordt u naar het luxe 5-sterren Taj Fisherman's Cove Resort & Spa gebracht voor een verblijf van 3 nachten. De Fisherman's Cove, ooit een indrukwekkend Nederlands fort, is nu een van de mooiste badplaatsen in Zuid-India. Het ligt aan een prachtig wit zandstrand aan de Golf van Bengalen. Het resort is een perfecte omgeving voor ontspanning aan het einde van uw reis door Zuid-India.

Vandaag is er de mogelijkheid om Mahabalipuram te bezoeken, een prachtige kustplaats dat op de Unesco werelderfgoedlijst staat. De in de rotsen uitgehakte tempels en grotten stammen uit de 7e en 9e eeuw en behoren tot de mooiste ter wereld. Het hoogtepunt is een bezoek aan de Shore Tempel, een van de oudste tempels in Zuid-India, die bekend om is om zijn ingewikkelde sculpturen.

Vandaag genieten we van onze laatste vrije dag in Chennai. Relax in de weelderige tuinen van uw luxe resort of neem een van de schilderachtige voetpaden die naar de zee leiden. Misschien maakt u ook tijd voor een ontspannen wellness-behandeling in de uitstekende Jiva Spa van het hotel.

Vandaag reizen we per vliegtuig vanuit Chennai naar onze eindbestemming Hyderabad en verblijven 2 nachten in het luxe Taj Falaknuma Palace. Dit luxe 5-sterrenhotel ligt 600 meter boven Hyderabad. Het interieur biedt een mix van koloniale en Indiase stijlen. Het hotel heeft een erfgoedwandeling uitgestippeld langs prachtige kunstvoorwerpen uit de hele wereld. Er is ook een uitmuntende spa. Dit hotel omvat het voormalige, in 1894 gebouwde paleis van de Nizam, volgens geruchten ooit de rijkste man ter wereld. Het betoverende paleis straalt romantiek en grootsheid uit die teruggaat tot de tijd dat de Nizam over Hyderabad regeerde.

Vandaag bezoeken we het Golconda Fort (Shepherd's Hill), de hoofdstad van het oude koninkrijk van Golkonda en ligt 11 km ten westen van Hyderabad. De stad werd gesticht in de 12e eeuw door Kakatiya-koningen en het enorme fort werd later gebouwd onder de heerschappij van de Qutub Shahi-dynastie (ca. 1518-1687). Het fort is een prachtig voorbeeld van uitstekende techniek en verbazingwekkende architectuur. Het akoestieksysteem is een grote attractie - het geluid van klappen bij de ingang is te horen op 'Bala Hissar' - het hoogste punt dat een kilometer verderop ligt.
Vanaf hier reizen we naar de Qutub Shahi Tombs. De tombes zijn de best bewaard gebleven voorbeelden van de majestueuze architectuur ten tijde van de Qutub Shahi-dynastie. We keren terug naar de stad en bezoeken Charminar. Sultan Muhammad Quli Qutb Shah, de vijfde heerser van de Qutub Shahi-dynastie, bouwde deze beroemde moskee in het jaar 1591 nadat de pestepidemie in de stad was bedongen. 's Avonds nemen we afscheid van onze medereizigers tijdens een feestelijk galadiner op de allermooiste locatie: de 101 Dining Hall in het Taj Falaknuma Palace.

Na het ontbijt wordt u naar het vliegveld van Hyderabad gebracht. Vertrek met Emirates naar Amsterdam met een overstap in Dubai. Aankomst op Schiphol nog dezelfde avond.